石化行業(yè)是我國的支柱產(chǎn)業(yè)。石化行業(yè)生產(chǎn)線(xiàn)長(cháng)、涉及面廣，僅中國石化集團就有原油、成品油、天然氣等輸油、輸氣管道近6000km，加油站2．4萬(wàn)個(gè)，石化企業(yè)的油田、采油廠(chǎng)、煉油廠(chǎng)、化工廠(chǎng)、油庫、加油站、輸油(氣)管線(xiàn)遍及全國城市、鄉鎮、車(chē)站、碼頭、賓館、千家萬(wàn)戶(hù)。生產(chǎn)過(guò)程包括油氣勘探、油氣田開(kāi)發(fā)、鉆井工程、采油工程、油氣集輸、原油儲運、石油煉制、化工生產(chǎn)、油品銷(xiāo)售等，生產(chǎn)社會(huì )需要的汽油、煤油、柴油、潤滑油、化工原料、合成樹(shù)脂、合成橡膠、合成纖維、化肥等3000多種石油、化工產(chǎn)品，與人民的衣、食、住、行密切相關(guān)。2000 年，我國石化行業(yè)生產(chǎn)原油達到1．63億t，加工原油2．1億t。中國的三大石油石化集團公司——中國石化、中國石油和中國海洋石油集團公司固定資產(chǎn)已達到6000多億元，從業(yè)人員達到200多萬(wàn)人，石化行業(yè)在我國國民經(jīng)濟的發(fā)展中起著(zhù)舉足輕重的作用。
石化行業(yè)又是一個(gè)高風(fēng)險的行業(yè)，有著(zhù)自己的行業(yè)特點(diǎn)。
　　1石化生產(chǎn)中涉及物料危險性大，發(fā)生火災、爆炸、群死群傷事故幾率高
　　石化生產(chǎn)過(guò)程中所使用的原材料、輔助材料半成品和成品，如原油、天然氣、汽油、液態(tài)烴、乙烯、丙烯等等，絕大多數屬易燃、可燃物質(zhì)，一旦泄漏，易形成爆炸性混合物發(fā)生燃燒、爆炸；許多物料是高毒和劇毒物質(zhì)，如苯、甲苯、氰化鈉、硫化氫、氯氣等等，這些物料的處置不當或發(fā)生泄漏，容易導致人員傷亡；石化生產(chǎn)過(guò)程中還要使用、產(chǎn)生多種強腐蝕性的酸、堿類(lèi)物質(zhì)，如硫酸、鹽酸、燒堿等，設備、管線(xiàn)腐蝕出現問(wèn)題的可能性高；一些物料還具有自燃、暴聚特性，如金屬有機催化劑、乙烯等。
　　2石化生產(chǎn)工藝技術(shù)復雜，運行條件苛刻，易出現突發(fā)災難性事故。
　　石化生產(chǎn)過(guò)程中，需要經(jīng)歷很多物理、化學(xué)過(guò)程和傳質(zhì)、傳熱單元操作，一些過(guò)程控制條件異?？量?，如高溫、高壓，低溫、真空等。如蒸汽裂解的溫度高達1100℃，而一些深冷分離過(guò)程的溫度低至－100℃以下；高壓聚乙烯的聚合壓力達350MPa，滌綸原料聚酯的生產(chǎn)壓力僅1～2mmHg；特別是在減壓蒸餾、催化裂化、焦化等很多加工過(guò)程中，物料溫度已超過(guò)其自燃點(diǎn)。這些苛刻條件，對石化生產(chǎn)設備的制造、維護以及人員素質(zhì)都提出了嚴格要求，任何一個(gè)小的失誤就有可能導致災難性后果。
　　3裝置大型化，生產(chǎn)規模大，連續性強，個(gè)別事故影響全局
　　石化生產(chǎn)裝置呈大型化和單系列，自動(dòng)化程度高，只要有某一部位、某一環(huán)節發(fā)生故障或操作失誤，就會(huì )牽一發(fā)而動(dòng)全身。石化生產(chǎn)裝置正朝大型化發(fā)展，單套裝置的加工處理能力不斷擴大，如常減壓裝置能力已達1000萬(wàn)t／a，催化裂化裝置能力最大為800萬(wàn)t／a，乙烯裝置能力將達90萬(wàn)t／a。裝置的大型化將帶來(lái)系統內危險物料貯存量的上升，增加風(fēng)險。同時(shí)，石化生產(chǎn)過(guò)程的連續性強，在一些大型一體化裝置區，裝置之間相互關(guān)聯(lián)，物料互供關(guān)系密切，一個(gè)裝置的產(chǎn)品往往是另一裝置的原材料，局部的問(wèn)題往往會(huì )影響到全局。
　　4裝置技術(shù)密集，資金密集，發(fā)生事故財產(chǎn)損失大
　　石化裝置由于技術(shù)復雜、設備制造、安裝成本高，裝置資本密集，發(fā)生事故時(shí)損失巨大。由于石化裝置資金密集，事故造成的財產(chǎn)損失巨大。據有關(guān)資料對1969～1997年世界石化行業(yè)重大事故進(jìn)行統計分析，發(fā)現單套裝置的事故直接經(jīng)濟損失驚人(圖1)。如1989年10月美國菲利浦斯石油公司得克薩斯工廠(chǎng)發(fā)生爆炸，財產(chǎn)損失高達8．12億美元；1998年英國西方石油公司北海采油平臺事故直接經(jīng)濟損失達3億美元；2001年巴西海上半潛式采油平臺事故損失5億多美元。